米カリフォルニア工科大学の研究チームが20日、太陽系の最外縁部に存在する未知の巨
大惑星を発見した可能性があると発表したようです。チームの声明によると「プラネッ
ト・ナイン」の通称で呼ばれるこの天体は、地球の約10倍、冥王星の約5000倍の質量
で、「太陽系外縁部の異様な、非常に細長い軌道」を巡っており、「この新惑星が太陽
の周りの公転軌道を1周するのに1万~2万年かかる」と推定されているそうです。
研究結果は米天文学専門誌アストロﾉノミカル・ジャーナルに掲載されたとのことで
す。チームによると、この天体は数理モデルとコンピューターシミュレーションを通じ
て発見されたそうです。現在、直接の観測には成功していなようそうですが、米国ハワ
イのクック天文台の口径10mの望遠鏡やすばる望遠鏡などが観測を試みているそうで
す。太陽系もかなりの部分が未解明の状態で、今後も新規研究によって新規発見が
沢山出てくる可能性もあるのだそうです。現在、冥王星は惑星とすべきでないとの見解
も一部出ていて、その外にある惑星のお話です。非常に興味深いお話のように思いま
す。また、近年、宇宙で確認されている目に見える物質は全体で5%程度、後は暗黒物
質が宇宙を満たしているとの新見解も出てきていますから、今後どんな研究成果が出て
くるのか、本当に楽しみになります。
